Посланец Четвертого мира

… Утро выдалось ясным. Стив встал с кровати и первым делом нащупал рукоять зачарованного алмазного меча. «Друг ты мой верный!» – с теплотой подумал он.
Он облачился в броню, взял пятидневный запас еды и необходимый арсенал бывалого крафтера и поплелся к Хендсу, по дороге думая о том, как бы поскорее все это закончилось и он бы вернулся домой.
Через десять минут он дошел до домика Хендса. Тот еще спал, однако, услышав пластинку с шипением криппера, моментально выскочил из дома и выставил перед собой меч наизготовку.
Что, испугался?! – полунасмешливо спросил его Стив.
Ты... Чего ж ты так человека-то пугаешь?? – Хендс все больше распалялся.
Ну ладно-ладно, не кипятись! А то ведра воды мне как-то не удалось прихватить, – ухмыльнувшись, осадил его Стив. – Давай подтягивайся, а то все прозеваем!
Они вышли из деревни и отправились на юго-запад. Стив шагал бодро и ровно, размахивая мечом, Хендс же настороженно озирался по сторонам. Его не утешал даже тот факт, что в его рюкзаке полным-полно смертоносных стрел, а лук почти неношеный, да к тому же есть запасной. Его руки дрожали от того самого первобытного страха перед необъяснимыми явлениями.
Стив, заметив это, только усмехнулся про себя: «Ему еще учиться и учиться... А ведь когда выскочил, забыл, что на криппера с мечом идти – все равно, что на Дракона Края с кулаками!»
Занятые каждый своими мыслями, они незаметно подошли к границе Диких Земель. Тут уж Хендс приободрился – в Дикие Земли он ходил часто, и простые монстры его не пугали.
«Ну что, дружок, повеселел?» – спросил его Стив покровительственным тоном.
Хендс ограничился довольным сопеньем. «Ну тогда – вперед!» – скомандовал Стив и, подавая пример, первым перешел границу.
… Уже где-то час шли они по выжженной солнцем пустыне. «Ненавижу такие биомы! – с яростью подумал Стив, тщетно пытаясь укрыться плащом*. – Вокруг одни кактусы и песок; хоть бы крипперы или Эндеры – уж эти-то любят безводье – наспаунились бы, а то заняться нечем!»
Неожиданно впереди замаячил столб приблизительно 6x2 в размере.
Никак мираж? – осторожно заметил Хендс, впервые после границы подавший голос.
Никак нет! – привычно съерничал Стив, когда они подошли ближе. – Такие «столбики» посреди пустынного (!) биома стоять не будут! Уж что-что, а эти камешки я узнаю из тысячи: это не что иное, как алмазная руда, и ее тут завались!
Вдруг Хендс неожиданно побледнел. И, надо признаться, было от чего! Справа, слева и сзади от столба стояли таблички. Первую прочел Стив: «This is for you, crafters!», вторую – Хендс: «A gift from the unknown...». Но как только Хендс пошел за столб с намерением прочесть и третью табличку, Стив его остановил: «Давай-ка подождем. В тайне есть своя прелесть.» Хендс не понял его, но читать табличку не пошел. Мало ли...
… Через полчаса дело было сделано. Руда была взята и навьючена на Хендса, который аж сгибался под тяжестью рюкзака*. «Ничего, терпи, солдатик! – обнадежил его Стив. – Видишь, там лесной биом? Сейчас туда доберемся и...» Его речь внезапно прервалась из-за звука спушенной тетивы. Стив резко обернулся и увидел... в буквальном смысле слова орду скелетов, которая топала на друзей и периодически пускала стрелы. Временами некоторые загорались, но «кто-то» очень умело и, главное, направленно гасил их водой. Стив заорал: «Эй, тупоносая вагонетка! Куда ж ты прешь? Хоть бы прикрыл меня или лук одолжил!» Хендс вяло обернулся. Глаза его расширились до немыслимых пределов. Он судорожно схватил лук и, несколько запоздав, бросил запасной Стиву вместе с комплектом стрел.
… Так, постепенно, перебегая от кактуса к кактусу, они добрались до леса. Добили последних, самых наглых скелетов и двинулись дальше.
А о той табличке Стив размышлял еще долго; Хендса же это, видимо, нисколько не волновало, как и тот таинственный «кто-то», направлявший скелетов.
Загадки сыпались одна за другой.